论人讲人品，论石讲石品，“品质”二字一脉相通。今天辽砚之所以与名砚论剑比高低，乃是因为辽砚石材品高纯正，这源于产地辽宁本溪特殊地质结构。物华天宝，人杰地灵。本溪素以国家地质公园而闻名于世，其地质遗迹类型丰富，具有多样性、科学性、典型性、珍稀性和可观赏性。本溪水洞堪称世界上最长的“九曲银河”，是中国北方岩溶地貌的典型代表。举世闻名的本溪组层型剖面，是我国华北地台地层对比和国际石炭系对比的依据，具有重要的地质研究意 义。典型的地层接触关系，复杂的地质构造类型，丰富的矿产资源，奇特的地热异常带和壶穴群，多样的冷、温、热、矿泉等水资源类型，多期次的岩浆喷发旋回和旧石器时代早期古人类活动遗址，共同构成了一幅地质学的画卷长廊，成为从事教学科研和科普的“地学殿堂”。目前仅发现的各类矿产就达四十五种之多。本溪具有珍贵的地质资源遗产，有重大观赏价值和重要科学研究价值。有重要价值古生物化石遗迹，堪称具有国宝级化石。本溪素有“东北地质摇篮”、“天然地质博物馆”之称，由此也孕育了优质砚材。
位于本溪腹地的平山区桥头镇河东村小黄柏峪一带，盛产一种非常奇特的矿石，名曰“线石”，亦称“云石”。它形成于元古界，其石青紫相间、层理清楚，或在寸厚的紫云石中夹一层青云石，或在青云石中夹一层紫云石，宛如蓝天红霞。《奉天通志》物产篇描绘它：“青如碧玉，紫若沉檀”。这种石材的形成，经有关资料论证披露，是由上亿年的沉积演变而成，此种石材不仅外观美妙绝伦，而且质地细腻、坚硬（硬度在2.8-3.2度左右），具有抗酸、耐碱、抗腐蚀、抗风化、防辐射的特点，用它制成的砚“滑而不流墨、涩而不磨笔、养墨为群砚之首”。
《品埒端歙》一书则从岩石学的角度，论证了砚石的演变由来。“适合制砚的砚石主要是水成岩。凡由火成岩、片岩之碎屑、碎片及火山喷出物、生物遗骸等，经物理作用与化学作用，在水中沉积固结的岩体，即水成岩（沉积岩），或称为层岩。有其三个特性：一构成岩层；二能含化石；三具碎层状品性。“水成岩又分三类：一类是碎屑岩类，又名次层岩，由岩石之碎片、碎屑受风雨、流水之移动，辗转以达河海之底，日久胶结成岩石。一类是沉淀岩类，盖在海湾、河口或湖中，因水量蒸发、沉积而成。一类是生物岩，一部或全部为物质所成，或因生物之作用而生成者之岩石”。本溪桥头产“线石”正是一种典型的水成岩。
弄清桥头石的本质、种类、特征又离不开一个名字，那就是松花石。因为历史上将本溪桥头石与吉林松花石统称为松花石，直到清末民初才渐渐截然分开。我们有幸查阅到了刘祖林先生编著的《松花石砚》一书，他以最新、最近的发现和研究成果，专论了吉林通化产的松花石，对石坑种类做了详细记载，这对我们进一步认证本溪桥头石有了鲜明对比和区分。从初步研究中，我们终于发现：或许出于东北的同脉系和同源性，本溪桥头石从品种上基本覆盖了吉林通化产松花石种类。主要品种也有着截然不同的特点，特色分明。产于吉林通化的松花石以绿色刷丝纹理和以云丝纹理为主，而本溪桥头石则以青紫两色层交叠云石为代表（亦称青紫云石或线石）。两者从石质、颜色 与纹理特征上有着天然的相同也有很大的区别。本溪桥头产绿刷丝纹石与吉林通化产的绿刷丝纹石完全相同，由于两地产石，有相当部分相同（除青紫云石本溪独有），至今仍有吉林同业人前来本溪桥头思山岭一带购石制砚（吉林松花石产量有限），本溪也仍有人用桥头石仿制清宫御用松花砚。
经历史与现实的检测认定，桥头石是一种沉积岩（即水成岩），主要产石地域在本溪桥头镇十里外的小黄柏峪村，当地人俗称“线石村”。《品埒端歙》一书论证了紫色中间有一线青色线石，或是在青色中间有一线紫色石。其中以四道线，每道线厚一厘米者最佳。这种青紫云石与故宫所藏松花石砚盒相近。
还有来自清末民初时日本人的实地调查。当年出于侵吞东北物产之目的，日本人调查出了辽宁本溪桥头和南芬两地山阴的溪谷中出产一种粘板岩，（是碎层岩中一支，也是一种水成岩），定名称为桥头石。
并依色泽分成三类：第一类是二、三至一寸余厚的暗紫色层和三、四分厚黑绿色层，整体的交互重叠的岩石，质地坚滑。第二类是仅为紫色层的岩石。第三类是绿色层和黄黑色层交互重叠的岩石。
综上所述，根据我们的实际调查和现存收集的桥头石种，大致可分为50余类。桥头石青紫云石为制砚上品，历代大家对桥头砚石品第的评价更是妙笔生花，赞不绝口。清朝的陈元龙称之为：“温润如玉，绀绿无无瑕，质坚而细，色嫩而纯，滑不拒墨，涩不滞笔，能使松烟浮艳，毫颖增辉。”《西清砚谱》中则评价为：“绿色光润细腻，品埒端歙。清圣祖甚至认为‘远胜绿端’。王世祯认为‘细润宜墨，类端溪之下岩’。”他还认为：“续作砚谱者，可将桥头石列于洮河石砚、歙州之龙尾山石砚、青州红丝石砚之上。（端溪下岩出产的制砚石材乃端石中的顶尖石品，歙州龙尾山石亦是歙石中的拔尖砚材）”。
由此看来，桥头石被称为稀世之宝能延续至今，却未能广传天下，这有其特殊的历史原因。清王朝素来认为东北是“龙兴之地”，凡是东北物产，有其绝对崇高的地位。康熙七年，清廷下令，“辽东招民授官永著停止”，并实行“事前起索，过关记档”的手续。乾隆五年以维护“龙兴之地”，不许关内人民私自出关，并令奉天沿海地方官发兵稽查，于是东北的商贾不能随意与关内互市。来自“龙兴之地”的桥头石只能为皇室制砚所用。因致桥头石不为世人广知流传，乃至后来的一鸣惊人。

辽砚艺术风格与特色

　　辽砚是用北方独有青紫云石雕制而成，无疑，辽砚具有北方的艺术特色，它不仅彰显了地域文化的鲜明个性，又表现了民族文化的多样性，在历史上之所以有“南端北辽”之说，其指应是风格与石材的大不相同。辽砚，特别是今天的辽砚走的是一条与传承中突破创新的路，不搞千篇一律的重复制造，而是吸取其精华，传承其特色，发扬其长处，丰富其文化。在一个全面创新的层面上，成就其今日之辽砚的风采。
——追求大势之美的辽砚之风。辽砚，美在一个辽阔长天的“辽”字上，它概括了辽砚的气质特征，这特征正是北方民族的性格特征。这要从解读辽宁的历史说起。辽宁，地大物博的辽阔之地；辽宁，历史悠久的“龙兴”之地。作为清王朝的发祥之地，辽宁曾以“盛京”名扬天下，又以“奉天”名立关东。公元1929年，奉天正式定名为辽宁，取辽河永远安宁之意。辽砚追求辽阔豪放的气势之美，正是这一地域特色的彰显，在辽砚的制作上，无论从主体设计的宏观大气，还是相石相色的整体利用，都突破了小巧精细的制砚规律。不求“破石取精”，而是因形就势，大品天成。辽砚开创了新一代的巨型砚。如《龙腾盛世》、《万众一心》、《鱼跃砚》等，无不是就石成势，以势胜美。在逾米见方的巨石之上，俏用青紫云石的天然美色，完成了气象万千的宏观大制，可谓前无古人，开创了新派辽砚之先河。
因势利导，是辽砚设计理念的重大突破和创新。辽砚的大势之美，美在巨石不破，以形成砚的整体大美，美在单一到多重，单色到重色。浮雕到立雕的多重技法的综合运用之美，而后始效者有了愈制愈大的风气。巨型辽砚，看似不究细节之微，但那枝枝叶叶，刀刀笔笔，虚虚实实都力求风格的统一完美。放大主题，而又紧扣主题，放开眼界，放手而为，自成体系，形成了以势胜美，独一无二的辽砚之风。
——追求龙主题的图腾文化。龙是大中华的象征，是民族图腾文化的代表。辽砚把雕制龙砚作为其艺术风格的代表作，取得了巨大的成功。首先在设计风格上，辽砚解读了南北各派龙雕的艺术特色，准确定位。龙之所以作为大中华的象征，其古意在有“九五之尊”的概念，曾细分为“五齿皇帝龙”、“四齿皇族龙”、“三齿龙”等。从形式而言，以红山文化为代表的玉猪龙、蛇形龙、抽象龙等。从雕艺特色上区分有“南龙”的清秀、细腻、玲珑剔透的特点，“北龙”则具有雄浑大气、豪放的特点。在此基础上，以民族个性和民族审美的共性，分析定位辽砚龙雕的鲜明特色——“活龙活现”。在艺术把握上追求龙的人格化，以龙的精神和灵性为表现主题，雕制出喻“龙为天”的神圣，以“龙为尊”的霸气，以“龙为祥”的和气。通过“龙”这一虚幻之物，揭示中国人对龙的审美共识，不求其形似，而求其神似，并延伸到民俗民情之中，从而有了《龙腾盛世》的巨砚，也有《龙凤呈祥》、《望子成龙》的民俗龙砚。而这龙一定要雕成其活灵活现的龙，其艺术表现为“活龙”的舞动之美，“活龙”的传神之美，“活龙”的变化之美。摒弃那种只求雕刻形表的“死龙”，没有神情的“呆龙”，张牙舞爪的“笨龙”，只求细节的“秀龙”，从而失去了龙的精神所在。
辽砚可以说是以龙雕而腾起扬名天下，龙所表现出的强烈的艺术感染力为辽砚取得了成功。《万众一心》群龙巨砚作为辽砚龙雕的代表作，赢得了世人的泛赞誉，其艺术水准也自在其中。有龙必驾云，伴之龙砚主题，辽砚的云雕也可谓变化万千。那若烟非烟，若云非云，郁郁芬芬的云，缥缈空灵。古以云为祥瑞之气，可谓庆云、喜气也。辽砚继承并创意“云势”之美，细数有行云、卧云、七巧云、四合云、如意云、和合云、蚕茧云、骨朵云、大勾云、小勾云等，大有“行云绵延似流水，卧云平摆像如意，大云连身通气，小云巧画生灵”。体现了龙以“云”活，云伴龙美的艺术效果。
——追求“时代砚”的收藏价值。任何时代的艺术都鲜明地留下了这一时代的特征，艺术也往往是时代的标志和见证。辽砚首创时代主题砚，形成自己的特色之一。创造性地运用保留发挥了砚文化的盎然古意和雍容的风韵，使人接受辽砚是从远古走来的现代艺术的瑰宝。遵循艺术自身规律，避开浅薄与直白，以重大历史事件为题材，创造时代巨砚，如迎澳门回归的《万众一心》砚、迎奥运的《辽砚奥运之星》、建军节的《闪闪红星砚》等，从而增加了辽砚的收藏纪念价值。在这一大胆的尝试和实践中，辽砚以鲜明的时代特色，以古老的艺术光辉，相映而成，更显其雄浑壮丽，底蕴丰富而意境宏大，也使砚文化在时代的需求中有了更强的艺术生命力。
——追求辽砚的“名片”效应。辽砚产于辽宁本溪，是这方热土培育了辽砚，是这里的山山水水丰美了辽砚。辽砚作为对外交流的“使者”，也最有责任和义务赞美家乡的名胜风景。辽砚不仅继承意境之美的风景砚雕制，更注重家乡美景的实景设计雕制，创造了一系列代表着辽宁本溪名胜古迹、山水丽景的地方特色砚。创意新颖，经典概括，逼真写实，先后创造完成了《沈阳故宫》、《五女山》、《本溪水洞》、《本溪枫叶》、《太子河》等本溪风景系列砚，使辽砚艺术与家乡的美景共生辉。
——追求诗情画意的“文砚”之美。扩展砚的艺术内涵。砚不仅是文人墨客丹青染翰的重要工具，而且有其很高的文化品位及书卷气质，反映着知识阶层的情趣、爱好及审美意识，这也是辽砚所追求的艺术特色之一。以诗词点睛，以书法美砚。有人称之为“诗砚一体”，诗就是砚，砚就是诗。辽砚倾心打造，力求每方砚的设计创造都有诗的韵味、书的高雅、歌的旋律、文的丰富、画的瑰丽。体现文砚的气质特征，传承砚铭的纪年、题名、赞颂、箴戒、述志、抒情、鉴赏、馈赠等内容。传承宋、明、清文人砚的特色，借书画、篆刻入砚，砚铭形式布局及刀法韵味与砚雕融为一体。辽砚中文砚的代表作有“竹简砚”系列，那酷似竹节的天然石色，或雕似竹、或雕似书，俏用绿色刷石纹理，扑面而来的书香之气沁人心扉。辽砚对雕刻文人砚的研究重在抓住“文气”特色，文人的清淡品格，近乎文人的写意表现，雕出不肯入俗，崇尚清高、飘逸的文人之风气。辽砚打造的每方“文人砚”上几乎都有题跋或名诗佳句，或即兴诗作，或赠言题赋的砚铭有其石上书法的特色。设计者章永军还时常现场为赠者即兴创作，表现“石上飞刀”，刻比写快的惊人技艺。
对“文砚”画面的设计风格上，辽砚追求开阔的意境之美，与具象的写实之美相结合，追求构图的艺术品位，突出文雅。通过山水、江月、云霞的空灵画面，拓展意境美的想象空间。通过松、梅、竹、兰写实、写意的画面，展示寓意之美。如此诗情画意以画抒意的砚饰创造，体现出文人砚的特质。让人收藏一方砚的同时，也如同收藏了一幅画，彰显其辽砚文化的独特魅力。
——追求砚盖纹饰的经典之美。辽砚以其砚盖的精美纹饰为特征，有别于其他砚种。辽砚所用石材的天然俏色，造就了辽砚砚盖的精美雕饰。以砚盖的雕刻与砚身纹饰天衣无缝的组合，更显其辽砚的立体高度，呈现其多层次的立体美感。“紫若沉檀”色的组合俏用，显其古朴深沉；“青如碧玉”色的组合俏用，显其纯净空远，这样突破了天然一体石雕的局限，实现了天然美色的组合创造。砚盖乃砚之“中心”，乃砚之“统领”，辽砚把功夫下在砚盖的雕刻上，润好“点睛之笔”，从而使辽砚观赏性得以大大提高。如《万众一心》巨砚的雕制，砚盖发挥了艺术亮点的作用。《唯吾独尊》砚，其砚盖的雕制精美绝伦让人过目难忘，可以说从清朝乾隆皇帝开始，已极为重视砚盖的精雕，已得到了广泛的审美认同，尤其在今天，观赏性增强，砚盖更为重要。
与此同时，辽砚还特别重视别具一格的套砚、立雕创造，从古砚的散池无盖到有盖砚，后开发到两层套砚，而今辽砚厂开发到三层套砚。可谓层层有景，景中有景，大砚套小砚，砚中有砚。而每层砚的雕制又与整方砚浑然一体，这样多层的立雕组合具有极强的观赏性和立体美感，增加了应用性，多功能于一体，当为辽砚的首创。

　　文化艺术是一个民族的灵魂，无论是战争、动乱、变故，文化总不能消失。砚文化艺术在祖国悠久的历史文化长河中，是一朵永不消失的浪花，无论古今，它都以自身的魅力而博得世人的青睐。今天，我们在传承辽砚文化的艺术研究与探索中，越来越深切地感受到，对砚文化艺术的研究，不仅是对制砚材质的识别、对砚的欣赏，还是对注重砚所承载的历史文化信息结合当今艺术形式的研究。
——首先是民族文化脉系的传承（不是一般意义的复制古董）。因为这其中经历了不同时代重大的发展和变故。今天的砚台在其应用价值逐步减退后，其精美绝伦的工艺品价值和深厚的文化收藏价值却在迅速上升。基于此，对辽砚的研究、继承，不仅仅是停留在对这一曾流失砚种的发现，对其“身世”的考察，对其手工艺的继承，还是对其文化艺术的传承与发扬，对更大的艺术价值的挖掘与开发。
章永军拜辽砚传承人80高龄的袁斌老人为师，不仅全面继承了辽砚的艺术风格、辽砚的艺术特色，而且还传承了袁斌老人对辽砚不断创新的艺术思想。辽砚拥有举世无双的石材特色，在这个特色上挖掘与开发，是当今对辽砚艺术最好的传承与发展，而今的辽砚制作人苦心孤诣，根据石材的天然纹理，在内容、意象、志趣上保留传统，又不拘泥于传统，集“南砚”的琢工精细与“北砚”的起伏豪放于一体，既强调细致处的精雕细刻，又注重了整体的节奏感和气势。
——传承御砚的风格体系。研究辽砚的风格脉系，离不开桥头石的雕制传承。在梳理了清三朝的传统制砚精华，辽砚又不拘于传统。《品埒端歙》一书以实物论述：“凡是同一朝之物，其雕琢风格常类似”。我们注意到了由于封建社会的皇权所致，每一时代的艺术审美均以皇上喜好为推崇，“清圣祖喜爱壶卢器，瓶、盘、杯、碗、罐，皆以壶卢模制而成”。我们研究整理了清代制砚在形制上的砚品种类，康、雍、乾三朝御用砚皆以长方形为主，兼有椭圆形、瓜形、笋形、木笔花形、鱼形、蚌形、仿古风字形、天然石子形等。最为发展的是风起于清朝的砚盖、砚盒雕饰和配制，其外形分别有瓜形、笋形、木笔花形、鱼形、蚌形与瓶形，砚形与盒形或盖形一致。还有雍正朝的不规则如意图形与蒲卢形，其砚盒皆随砚形所制。乾隆朝时，则有荷叶形，砚盒随形而变化。辽砚在继承这些精华的基础上，强调了砚盖的雕饰重点和外型的千变万化。在装饰方式上，辽砚传承了桥头石御用砚的纹饰。
——传承古画之风与仿古纹饰（勾云纹和回纹），辽砚继承了松、竹、梅题材的书画之风，传承了桃、灵芝等吉祥语意纹饰图案，全面传承了“乾隆朝桥头石盒盖仿古或吉祥图案纹饰”的特点。因为这正是中国人的审美认同，具有民族的认同感。其中袁氏辽砚风格传承比较全面，袁斌制作的辽砚具有传统的鲜明特色，而又体现不断的创新，千变万化又都不离吉祥富贵主题。在《品埒端歙》一书中曾指出：乾隆朝内务府造办处制作文物时，其纹饰均交由如意馆书家设计图样，再交给工匠依稿完成。辽砚的画面设计，也体现出追求书画之风，加之雕工的灵活创造，努力成就一方砚就是一幅精美的画。这样，在传承中既有鲜明的“先朝遗风”，又有现代的创作特色，体现古今兼容并蓄的风格。
——因材施艺，因色施艺，突出观赏性的发展和创造。其实，最早在辽砚上实施艺术开发的是乾隆，这位文才武略的皇帝，对砚文化艺术的认识和发展远胜过他的先辈。尽管康熙把桥头石提升为砚材，但那还远不是对其艺术价值的赏识。只有乾隆，我们暂且不把他看作皇帝，他以其艺术家独特目光，对砚石进行了艺术开发，对辽砚艺术有了重大的改变和创新。《品埒端歙》记载：康熙、雍正两朝多用吉林的松花石制砚，而乾隆朝则常用紫色桥头石制砚。此三朝常用桥头石配制砚盒，除用子母口方式直接配制砚盖外，多数配带盖的砚盒。前二朝之盒身部分多用紫色桥头石雕琢，盒盖则多用紫绿相叠的桥头石制成。乾隆朝大多配以黄绿相叠之盖，盒身则以绿色为多。由此可见，是乾隆推崇用桥头石的天然美色和特殊结构配置砚盒，并以桥头石美妙的色彩变化雕饰精美的砚盖，应该说这是乾隆对桥头石制砚的重大挖掘和创新。乾隆不愧是一位文才兼备的皇帝，他的艺术目光超越了专宠于砚的局限，令他欣喜挚爱的是用桥头石雕制的插屏（《品埒端歙》已论证现存的清朝插屏均为桥头石所制）。运用桥头石双色重叠的特性，雕制出的精美插屏古朴芬芳。乾隆对此创举引为自豪，并吟诗作赋，美言赞之：“鱼儿舟作家，钓罢舟不系；横笛临风吹，悠然葛天世”，“鬼工磨刃剔山骨，女娲乏材补天窟”。
今天我们对辽砚的艺术传承与开发，重点放在因材施艺、因色施艺上。“因材施艺”也就是“因石施艺”，突破规矩，造型千变万化。因色施艺，也就是把文章做在石色的自然变化上，以色倾城，从而突出其工艺价值、美术价值、观赏价值、收藏价值。我们认为桥头石的价值已从“滑不拒墨，涩不滞笔”中，升华到天赐辽砚绝美之色的艺术层次。目前在国内还尚未发现砚材石中，有此点、线、面的天然色彩变化，这正是辽砚的特质与精美之处。在整体石上利用青云石层可雕做浮云、碧水或绿叶，利用紫云石层可雕做龙头、凤尾、花朵和房舍，在这双色的变幻层次中，体现精美绝伦的立体与色彩变化的艺术效果，表现其自然与艺术的交融之美。不用人为地艺术着色，一切美色均出天然，青云石可现碧空如洗，紫云石可谓色美如檀。辽砚雕饰无论是沧海、远帆、枯藤、寒梅；无论是丰荷、鱼跃、龙凤、牡丹，还是竹影婆娑、丹桂飘香；无论是江天浩渺还是锦云缥缈都以其天然石形石色纹理的变化，呈现立体之美。
——在传承中更注重艺术个性的张扬，不拘谨于传统艺术，又遵循艺术创作规律。辽砚倡导“随心所欲”的个性创作，尊重不同的艺术感觉和艺术灵感的表现，从而使辽砚的品种丰富多变，异彩纷呈。在十余年的探索实践中，本溪市辽砚厂先后开发创作了13大系列的砚品，如“龙凤系列”、“人物系列”、“动物系列”、“松梅竹系列”、“宝葫芦系列”、“花鸟鱼系列”、“山水系列”、“趣砚系列”、“奇石系列”、“茶海系列”等。在艺术风格、工艺特色上，还可区分为宫廷砚、文人砚、时代砚、民俗砚。每砚必有其砚沿、砚膛、砚池以保留其砚文化的标志。目前在辽砚艺术馆陈列的代表作有雕龙巨砚、飞天凤砚、国色牡丹砚、竹简文人砚、湖光山色砚、风清月荷砚、望子成龙砚、葫芦献宝砚、富贵吉祥砚、丹霞枫叶砚、水洞传奇砚、奥运之星砚、花好月圆砚、对月思乡砚、传统应用砚、礼品套砚、鱼跃龙门砚和各有标志的福、禄、财、寿砚等。本溪市辽砚厂还先后研发了云石壁挂、座屏、摆件、石雕画等，既不失传统美韵，又具有现代工艺特色。
——拓展砚材，开发新石种制砚。所有的艺术都是由最初的发现者成就而来，前人的发现，造就了后人的辉煌。而一代人总有一代人发现的使命。纵观历史，桥头石制砚仅为青紫云石、木纹石。辽砚厂在研究开发砚石材中，大胆地开发同产于桥头地域的灰绿色带有淡黄浅灰线的板石制砚；开发了青绿色通体带有灰、白、黄刷丝纹板岩制砚；开发了土黄色包浆的青云石制砚，花纹似云，别具特色；还大胆开发了各类天然造型不同的奇石制砚；开发了青云石中线石制砚，使色彩更有新变化；开发了通体紫檀色，有人鱼虚影的天龙石制砚，其纹理妙不可言。从而极大地丰富了辽砚的品种，把桥头石的开发利用推向了一个崭新的层面。
一代又一代的辽砚传承人执著于艺术的承接。如同火炬传递者，使辽砚在几度沉浮中香火不断。从最初的“埋名改姓”于皇宫御制，到后来的沉寂流失，从20世纪30年代的复兴到后来的失落重起，如此精美的艺术何以能延至如今的兴盛，这其中从袁斌老人到章永军就是承前启后的执炬传承者。研究辽砚艺术的传承与开发，离不开历史文化的传承，而纷繁多样的文化交融传递，又是我们难以止境的研究课题，我们只能尊重昨天，注重今天，开发明天，一切都在于发现，不断的发现之中。