在漫长的历史长河里，蜡烛仿佛铭记了人类的文明历程。古今中外，数不清的诗文以蜡烛为题，来表达自己的感情。记得人们在缅怀戴安娜王妃时，一曲《风中的蜡烛》感人至深；晚唐诗人李商隐，一句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”成为千古绝唱。可以说，蜡烛不仅仅是能够带来光和热的生活用品，更传承着一种文化。蜡烛每一支都可以说是一件艺术品，颜色鲜亮，与烛台的光泽相映成趣。因此，越来越多的年轻人对蜡烛情有独钟。

　　蜡烛起源于原始时代的火把。原始人把脂肪或者树脂一类的东西涂在树皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把。大约在公元前 3 世纪出现的蜜蜡可能是今日所见蜡烛的雏形。和现代蜡烛相比，古代蜡烛有许多不足之处。唐代诗人李商隐有“何当共剪西窗烛”的诗句。诗人为什么要剪烛呢？当时蜡烛烛心是用棉线搓成的，直立在火焰的中心，由于无法烧尽而炭化，所以必须不时地用剪刀将残留的烛心末端剪掉。这无疑是一件麻烦的事， 1820 年，法国人强巴歇列发明了三根棉线编成的烛心，使烛心燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外侧，因而可以完全燃烧。

　　蜡烛在许多的宗教活动中都占有重要的地位。原因在于蜡烛的光亮不仅可以模仿太阳，同时其缥缈的感觉也让人有更多崇拜之意。 随着时代的进步，在蜡烛的制造上快了许多，而在外型上也多元化起来，但是其基本的照亮功能却一直存在。 蜡烛的使用在远古时期的埃及克理特半岛便有这样的记载，距今已经 5000 年了，而在法国境内也有距今 2000 年前所使用过的蜡烛残迹。蜡烛在古时候使用的地方非常的多，如在中古世纪的欧洲，蜡烛通常会被使用在长廊或是大厅上，而在修道院及教堂进行医疗的时候，也会有蜡烛的光影。

　　目前，市场上有许多种蜡烛，从功能方面考虑可分为两种——基本蜡烛和装饰蜡烛。基本蜡烛是指可随时随地都用得上的蜡烛。其次是装饰蜡烛，这种类型的蜡烛一般是供节日或送礼用的，蜡烛会被设计成各式各样的图案和形状，配合不同情况的需要。过去，人们购买蜡烛是以备不时之需，即万一停电时点燃它用以照明。现在，人们购买蜡烛则主要是为了装点居室，营造温馨祥和的生活氛围。新型蜡烛也打破了过去红白两色称霸的局面，而是红黄蓝白，异彩纷呈。过去的蜡烛，点燃后冒黑烟，有异味，而新型蜡烛既无黑烟，点燃时还会发出阵阵清香。这种新型蜡烛被称为工艺环保蜡烛，受到了时尚人士、小朋友们的特别喜爱，在市场上呈现热销的势头。

　　事实上在国外，蜡烛几乎是每个家庭必备的生活用品，它不仅是停电时的照明替代品，也是增进生活情趣的催化剂。蜡烛之所以在我国一般家庭里不常见的原因，可能来自我们对于一般蜡烛的刻板印象，我们一般常见的蜡烛要么是红的，让人想到庙里拜佛用的；要么就是白的，让人想到丧礼用的。所以在印象中以及造型上就不是很讨人喜欢了。还有就是蜡烛燃烧时会产生的燃烧气味，并不是多么的好闻，这又让蜡烛再次被一般家庭拒于门外。不过现在您可以打破这些传统的视觉、嗅觉等感官印象了，因为造型特殊、添加精油的蜡烛已研制出来，不但有各种造型可供家庭做摆设，装点家居生活，更有许多针对情人及节庆所设计的蜡烛款式。最特别的是，这些蜡烛都添加了纯天然的花草植物精油，使蜡烛在燃烧时能散发精油香气。

　　在一些国家中，仍然保留着点蜡烛这一古老的习惯。对于发达国家的人们来讲，如北美、西欧、日本和澳大利亚，蜡烛更成为调节生活情趣的一部分，尤其是 l992 年上市的香疗蜡烛。在美国，蜡烛销售以 10 %至 l5 %的速度增长，其中 96 %的购买者为女性，他们以较低的成本来营造一个松弛的小环境。据说，爱尔兰人最容易受到蜡烛的感染，尤其是对餐桌上的蜡烛备觉温暖。仲夏，他们还会在草坪上点燃通宵的室外蜡烛。日本人的礼品新动向就是送蜡烛，一般寺庙或祭坛用的是普通白色的蜡烛，丧礼用的是花卉图案的蜡烛，婚礼则是以装饰精美的蜡烛为时尚。在南美的巴西，每当除夕到来，都有成千上万的人涌到海滩，求拜海中女神保佑新年，这是由非洲的灵魂崇拜和罗马天主教教义杂交而形成的信仰。人们穿着白色的服装，手里拿着蜡烛，连点成溪，以致成河的烛光伴随着他们度过夜晚。

　　有些国家接待宾客时不用电灯，烛影摇曳，别有情趣；到了圣诞节的夜晚，圣诞树上燃起圣诞烛，节日气氛更加浓厚；有的人过生日，习惯将蜡烛插在蛋糕上；有的人在房间里燃起香味蜡，满屋香气洋溢；有的人在咖啡厅里点燃蜡烛，别有一番情趣；还有的人用艺术蜡烛装饰房间。 据美国蜡烛协会介绍， 2001 年美国市场蜡烛零售额为 23 亿美元，其中不包括蜡烛相关产品的销售额。美国知名的商业、宗教系统的蜡烛生产企业有 300 多家。同时有许多区域性的及非商业性的小型生产厂家。在美国，蜡烛的主要销售渠道有三种：百货商店、超市和折扣商场，均为连锁销售。季节性销售额占总销售额的 35%, 全年性销售额占 65% 。每一家生产厂商均会提供 1000 至 2000 种蜡烛产品，主要产品包括：锥形烛，晚餐杆烛，圆柱烛，祭祀烛，器皿烛和收藏蜡烛。每种蜡烛均有不同尺寸、香型和颜色。 蜡烛在美国市场的零售价从 50 美分一个祭祀蜡烛到 75 美元一个的大型圆柱烛不等。某些特殊设计的蜡烛售价高达 200 美元。最新的蜡烛业研究报告显示，蜡烛产品在美国和欧洲的宗教仪式、礼尚往来和家庭装饰方面起着不可或缺的作用。而香型蜡烛在家庭收藏品中比例越来越高。