谷胱甘肽（GSH）是由谷氨酸半胱氨酸和甘氨酸通过肽键缩合而成的三肽化合物，是一种用途广泛的活性短肽。分子量为307.33，熔点为189∽193°C，晶体呈无色透明细长拉状，等电点为5.93。GSH广泛存在于动、植物中，在面包酵母、小麦胚芽和动物肝脏中的含量极高。GSH的结构中含有一个活泼的巯基—SH，易被氧化脱氧，这一特异结构使其成为体内主要的自由基清除剂。机体内新陈代谢产生的许多自由基会损伤细胞膜，侵袭生命大分子，促进机体衰老，并诱发肿瘤或动脉粥样硬化的产生。GSH可以清除自由基，起到强有力的保护作用。由于谷胱甘肽是一种非常特殊的氨基酸衍生物，又是含有巯基的三肽，所以在生物体内有着重要的作用。GSH能与进入机体的有毒化合物、重金属离子或致癌物质等相结合，并促其排出体外，起到中和解毒作用。GSH还可保护细胞膜，使之免遭氧化性破坏，防止红细胞溶血及促进高铁血红蛋白的还原，对缺氧血症、恶心及肝脏疾病引起的不适具有缓解作用。