一般可分为甲基香兰素和乙基香兰素.通常所说的香兰素为甲基香兰素(vanillin),化学名3-甲氧基-4-羟基苯甲醛,化学式: C₈H₈O₃,CAS No.: 121-33-5,FEMA:3107.白色或微黄色针状结晶,熔点为81-83°C,沸点284°C,闪电大于147°C,微溶于水,溶于乙醇和香料中.具有甜香带粉气的豆香,微辛但较干,香荚兰香气及浓郁的奶香,留香持久.
      其用途十分广泛,如在食品、日化、烟草工业中作为香原料、矫味剂或定香剂,其中饮料、糖果、糕点、饼干、面包和炒货等食品用量居多.目前还没有相关报道说香兰素对人体有害.它是食用调香剂,形成浓烈奶香气息；广泛运用在各种需要增加奶香气息的调香食品中,如蛋糕、冷饮、巧克力、糖果、饼干、方便面、面包以及烟草、调香酒类、牙膏、肥皂、香水化妆品等行业,还可用于香皂、牙膏、香水、橡胶、塑料、医药品.符合FCCIV标准.香兰素是重要的食用香料之一,为香料工业中最大的品种,是人们普遍喜爱的奶油香草香精的主要成份.具有香荚兰豆香气及浓欲的奶香,是食品添加剂行业中不可缺少的重要原料,它广泛用于食品、巧克力、冰淇淋、饮料以及日用化妆品中起增香和定香作用.另外香兰素还可做饲料的添加剂；电镀行业的增亮剂；制药行业的中间体